Il colore le dice a che altezza si trova la luce e quale gas sta brillando. Il verde, il colore abituale, è ossigeno a quota media; il rosso è ossigeno più in alto; il blu e il bordo rosa o viola in basso vengono dall'azoto. Un'aurora rossa o viola non è un fenomeno diverso né un cattivo segno, solo una parte maggiore dell'aurora che raggiunge quote e gas visibili. E se il cielo sembrava grigio ma la sua foto è vivida, i suoi occhi non hanno nulla che non va: le fotocamere raccolgono molta più luce di loro.
I colori dell’aurora sembrano decorazione, e la maggior parte delle descrizioni li tratta così. Sono più utili letti come una mappa. Ogni colore è un gas che brilla a una quota, quindi un’aurora che cambia colore dall’alto in basso le sta mostrando la sua struttura.
Il colore è la quota
Le particelle che causano l’aurora colpiscono i gas dell’alta atmosfera, e ogni gas emette la propria luce alla propria altitudine. L’ossigeno produce due dei colori: il verde, più o meno tra 100 e 200 chilometri di quota, e il rosso, sopra i 200 chilometri. L’azoto tra 100 e 200 chilometri brilla di blu, e sotto i 100 chilometri circa dà al bordo inferiore dell’aurora un bagliore tra il porpora rossastro e il rosa.1
Quindi un’aurora verde al centro, rosa lungo il bordo inferiore e rossa in cima è un’unica cortina di luce che attraversa tre strati d’aria.
Perché quasi tutto è verde
Il verde viene dalla fascia centrale dell’aurora, e sopra la Lapponia, dove l’aurora è spesso proprio sopra la testa o quasi, quella fascia centrale luminosa è ciò che si guarda direttamente. Ci sono anche gli altri colori, più deboli, e quando la luce di gas diversi si mescola l’aurora può apparire viola, rosa o persino bianca.1
Valutazioni Tripadvisor, 18 operatori di Rovaniemi
Dal più alto
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
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Perché il rosso è il colore che si vede da lontano
Il rosso brilla più in alto. La luce che viene da molto in alto si vede da più lontano, ed è per questo che, nelle rare notti in cui l’aurora si vede molto a sud della Lapponia, la parte che spunta sopra l’orizzonte è spesso la cima rossa e non il centro verde. Più a nord, sotto l’aurora, la stessa notte è soprattutto verde.
I suoi occhi e la sua fotocamera non sono d’accordo
È qui che comincia gran parte della confusione. Quando l’aurora è debole, l’occhio la vede soprattutto con le cellule che funzionano con poca luce ma non percepiscono il colore, così appare grigia o verde grigiastra. Le fotocamere raccolgono molta più luce e registrano più aurora e più dei suoi colori, e le persone differiscono in quanto colore riescono a vedere.2
Ecco perché un arco grigio pallido può uscire verde brillante con un bordo viola sullo schermo di un telefono. Nessuno dei due è falso: la fotografia registra luce che c’era e che i suoi occhi non sono riusciti a raccogliere abbastanza in fretta. Fotografare l’aurora boreale con il telefono spiega come ottenere quell’immagine, e come si forma l’aurora boreale spiega da dove viene la luce in primo luogo.
Non di per sé. Il rosso è semplicemente il colore che l'ossigeno emette più in alto, e un po' di rosso fa parte di molte aurore normali anche se l'occhio non lo coglie. Ciò che è vero è che le grandi tempeste ricordate molto a sud della Lapponia sono state spesso viste rosse, perché la parte alta di un'aurora è quella visibile da lontano.
Perché il mio amico vede colori che io non vedo?
Perché gli occhi sono diversi. Le persone hanno proporzioni diverse delle cellule dell'occhio che percepiscono il colore, ed è normale che due persone una accanto all'altra vedano quantità diverse di colore nella stessa aurora debole. Dia agli occhi il tempo di abituarsi al buio, tenga bassa la luminosità degli schermi e di solito vedrà più colore quando gli occhi si saranno adattati del tutto che nei primi minuti all'aperto.
L'aurora bianca esiste davvero?
Sì. Quando la luce di gas diversi si mescola, l'aurora può apparire bianca, rosa o viola invece che di un solo colore puro, e anche un'aurora debole vista soprattutto con le cellule dell'occhio sensibili alla luce ma cieche ai colori appare grigia o biancastra. Una fascia pallida che si muove, pulsa o forma raggi è molto probabilmente aurora anche se a lei non mostra colori; punti la fotocamera del telefono verso di essa e di solito il colore compare.
Lapland Handbook è scritto dalla sua redazione a Rovaniemi. Ogni prezzo, ogni limite di età e ogni dimensione di gruppo in un confronto è letto dalla pagina dell'operatore stesso e porta «Non indicato» quando l'operatore non lo pubblica. Ogni guida dice a chi non conviene prenotare, e nomina l'operatore adatto a ciascun tipo di gruppo, chiunque sia.
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