La couleur vous dit à quelle hauteur se trouve la lumière et quel gaz brille. Le vert, la couleur habituelle, c'est l'oxygène à mi-hauteur ; le rouge, l'oxygène plus haut ; le bleu et la frange rose ou violette du bas viennent de l'azote. Une aurore rouge ou violette n'est ni un autre phénomène ni un mauvais signe, simplement une plus grande part de l'aurore qui atteint des hauteurs et des gaz visibles. Et si le ciel paraissait gris mais que votre photo est éclatante, vos yeux n'ont rien : les appareils captent bien plus de lumière qu'eux.
Les couleurs de l’aurore ressemblent à un décor, et la plupart des descriptions les traitent ainsi. Elles sont plus utiles lues comme une carte. Chaque couleur est un gaz qui brille à une hauteur, donc une aurore qui change de couleur de haut en bas vous montre sa structure.
La couleur, c’est la hauteur
Les particules qui causent l’aurore frappent les gaz de la haute atmosphère, et chaque gaz émet sa propre lumière à sa propre altitude. L’oxygène produit deux des couleurs : le vert, à peu près entre 100 et 200 kilomètres d’altitude, et le rouge, au-dessus de 200 kilomètres. L’azote brille en bleu entre 100 et 200 kilomètres, et en dessous d’environ 100 kilomètres, il donne au bord inférieur de l’aurore une lueur allant du pourpre rougeâtre au rose.1
Une aurore verte au milieu, rose sur son bord inférieur et rouge en haut est donc un seul rideau de lumière qui traverse trois couches d’air.
Pourquoi presque tout est vert
Le vert vient de la bande centrale de l’aurore, et au-dessus de la Laponie, où l’aurore est souvent juste au-dessus de vous ou presque, c’est cette bande centrale brillante que l’on regarde en face. Les autres couleurs sont là aussi, plus faibles, et quand la lumière de différents gaz se mélange, l’aurore peut paraître violette, rose ou même blanche.1
Notes Tripadvisor, 18 opérateurs de Rovaniemi
Les plus élevées d'abord
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Notes lues sur Tripadvisor. Le compartiment ombré à gauche du séparateur contient toute note inférieure à 4,0. Nous ne relevons que la note ; le nombre d'avis et leur texte ne font pas partie de notre comparaison.
Pourquoi le rouge est la couleur vue de loin
Le rouge brille le plus haut. La lumière venue de très haut se voit de plus loin, et c’est pourquoi, les rares nuits où l’aurore est vue loin au sud de la Laponie, la partie qui dépasse l’horizon est souvent le sommet rouge plutôt que le milieu vert. Plus au nord, sous l’aurore, la même nuit est surtout verte.
Vos yeux et votre appareil ne sont pas d’accord
C’est là que commence l’essentiel de la confusion. Quand l’aurore est faible, l’œil la voit surtout avec les cellules qui fonctionnent en faible lumière mais ne détectent pas la couleur, si bien qu’elle paraît grise ou d’un vert grisâtre. Les appareils photo captent bien plus de lumière et enregistrent davantage de l’aurore et davantage de ses couleurs, et les gens diffèrent dans la quantité de couleur qu’ils voient tout court.2
Voilà pourquoi un arc gris pâle peut sortir vert vif avec une frange violette sur un écran de téléphone. Ni l’un ni l’autre n’est faux : la photo enregistre une lumière qui était là, et que vos yeux ne pouvaient pas recueillir assez vite. Photographier les aurores boréales avec un téléphone explique comment obtenir cette image, et comment se forment les aurores boréales explique d’où vient la lumière au départ.
Une aurore rouge veut-elle dire une aurore plus forte ?
Pas à elle seule. Le rouge est simplement la couleur que l'oxygène émet tout en haut, et un peu de rouge fait partie de nombreuses aurores ordinaires même si l'œil ne le voit pas. Ce qui est vrai, c'est que les grandes tempêtes dont on se souvient loin au sud de la Laponie ont souvent été vues rouges, parce que la partie haute d'une aurore est celle qu'on voit de loin.
Pourquoi mon ami voit-il des couleurs que je ne vois pas ?
Parce que les yeux diffèrent. Chacun a des proportions différentes de cellules sensibles aux couleurs dans l'œil, et il est normal que deux personnes côte à côte voient plus ou moins de couleur dans la même aurore faible. Laissez à vos yeux le temps de s'habituer à l'obscurité, gardez les écrans de téléphone peu lumineux, et vous verrez en général plus de couleur une fois vos yeux pleinement adaptés que dans les premières minutes dehors.
L'aurore blanche existe-t-elle vraiment ?
Oui. Quand la lumière de différents gaz se mélange, l'aurore peut paraître blanche, rose ou violette plutôt que d'une seule couleur pure, et une aurore faible vue surtout avec les cellules de l'œil sensibles à la lumière mais aveugles aux couleurs paraît elle aussi grise ou blanchâtre. Une bande pâle qui bouge, pulse ou forme des rayons est très probablement une aurore même si elle ne vous montre aucune couleur ; pointez l'appareil photo d'un téléphone vers elle et la couleur apparaît généralement.
Lapland Handbook est écrit par sa rédaction à Rovaniemi. Chaque prix, chaque limite d'âge et chaque taille de groupe d'une comparaison est lu sur la page de l'opérateur lui-même et porte « Non indiqué » quand l'opérateur ne le publie pas. Chaque guide nomme ceux qui ne devraient pas réserver, et nomme l'opérateur qui convient à chaque type de groupe, quel qu'il soit.
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