El color le dice a qué altura está la luz y qué gas brilla. El verde, el color habitual, es oxígeno a media altura; el rojo es oxígeno más arriba; el azul y el borde rosa o morado de la parte inferior vienen del nitrógeno. Una aurora roja o morada no es un fenómeno distinto ni una mala señal, sino más aurora llegando a alturas y gases que se pueden ver. Y si el cielo parecía gris pero su foto es intensa, a sus ojos no les pasa nada: las cámaras recogen mucha más luz que ellos.
Los colores de la aurora parecen decoración, y la mayoría de las descripciones los tratan así. Son más útiles leídos como un mapa. Cada color es un gas que brilla a una altura, así que una aurora que cambia de color de arriba abajo le está mostrando su estructura.
El color es la altura
Las partículas que causan la aurora chocan con los gases de la alta atmósfera, y cada gas emite su propia luz a su propia altitud. El oxígeno produce dos de los colores: el verde, aproximadamente entre 100 y 200 kilómetros de altura, y el rojo, por encima de 200 kilómetros. El nitrógeno brilla en azul entre 100 y 200 kilómetros, y por debajo de unos 100 kilómetros da al borde inferior de la aurora un resplandor entre púrpura rojizo y rosa.1
Así que una aurora verde en el centro, rosa en su borde inferior y roja arriba es una sola cortina de luz que atraviesa tres capas de aire.
Por qué casi toda es verde
El verde viene de la franja central de la aurora, y sobre Laponia, donde la aurora suele estar encima o casi encima, esa franja central brillante es lo que se mira de frente. Los otros colores también están, más tenues, y cuando la luz de distintos gases se mezcla la aurora puede verse morada, rosa o incluso blanca.1
Valoraciones de Tripadvisor, 18 operadores de Rovaniemi
De mayor a menor
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Valoraciones leídas en Tripadvisor. El compartimento sombreado a la izquierda del divisor recoge cualquier puntuación por debajo de 4,0. Registramos solo la puntuación; ni el número de reseñas ni su texto forman parte de nuestra comparación.
Por qué el rojo es el color que se ve de lejos
El rojo brilla más alto. La luz que viene de muy arriba se ve desde más lejos, y por eso, en las raras noches en que la aurora se ve muy al sur de Laponia, la parte que asoma sobre el horizonte suele ser la parte alta roja y no el centro verde. Más al norte, bajo la aurora, la misma noche es sobre todo verde.
Sus ojos y su cámara no coinciden
Aquí empieza casi toda la confusión. Cuando la aurora es débil, el ojo la ve sobre todo con las células que funcionan con poca luz pero no detectan el color, así que parece gris o de un verde grisáceo. Las cámaras recogen mucha más luz y registran más aurora y más de sus colores, y las personas difieren en cuánto color llegan a ver.2
Por eso un arco gris pálido puede salir verde intenso con un borde morado en la pantalla de un móvil. Ninguno de los dos es falso: la fotografía registra luz que estaba ahí y que sus ojos no pudieron recoger lo bastante rápido. Fotografiar la aurora boreal con el móvil explica cómo conseguir esa imagen, y qué causa la aurora boreal explica de dónde viene la luz en primer lugar.
No por sí sola. El rojo es simplemente el color que emite el oxígeno a mayor altura, y algo de rojo forma parte de muchas auroras corrientes aunque el ojo no lo capte. Lo que sí es cierto es que las grandes tormentas que se recuerdan muy al sur de Laponia a menudo se vieron rojas, porque la parte alta de una aurora es la que se ve desde lejos.
¿Por qué mi amigo ve colores que yo no veo?
Porque los ojos son distintos. Las personas tienen proporciones distintas de las células del ojo que perciben el color, y es normal que dos personas una al lado de la otra vean distinta cantidad de color en la misma aurora débil. Dé tiempo a sus ojos para adaptarse a la oscuridad, mantenga las pantallas del móvil con poco brillo y normalmente verá más color cuando sus ojos se hayan adaptado del todo que en los primeros minutos fuera.
¿Existe de verdad la aurora blanca?
Sí. Cuando la luz de distintos gases se mezcla, la aurora puede verse blanca, rosa o morada en lugar de un solo color puro, y una aurora débil vista sobre todo con las células del ojo sensibles a la luz pero ciegas al color también parece gris o blanquecina. Una banda pálida que se mueve, palpita o forma rayos es muy probablemente aurora aunque a usted no le muestre color; apunte la cámara del móvil hacia ella y normalmente aparece el color.
Lapland Handbook lo escribe su redacción en Rovaniemi. Cada precio, cada límite de edad y cada tamaño de grupo de una comparación está leído de la página del propio operador y lleva «No indicado» cuando el operador no lo publica. Cada guía nombra a quién no le conviene reservar, y nombra al operador que encaja con cada tipo de grupo, sea cual sea.
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