La aurora boreal es la alta atmósfera brillando. La energía que llega del Sol se almacena en el campo magnético terrestre y se libera a ráfagas, y el campo la canaliza hacia abajo, hacia un anillo alrededor del polo magnético, donde hace brillar el aire. Laponia está bajo ese anillo, y por eso ve la aurora tan a menudo. Como la luz está muy por encima del tiempo meteorológico, un cielo despejado importa más que cualquier cosa que usted pueda hacer en tierra. «Aurora boreal» y «luces del norte» son dos nombres para lo mismo.
La versión corta cabe en una frase: partículas del Sol, guiadas por el campo magnético terrestre, chocan con la alta atmósfera y hacen brillar sus gases. Cada parte de esa frase explica algo que notará en una noche al aire libre en Laponia, así que vale la pena verlas una por una.
El Sol aporta la energía
El Sol emite un flujo constante de partículas cargadas, el viento solar. Cuando se encuentra con el campo magnético terrestre, puede dejar allí energía, y esa energía se acumula hasta que se libera, y buena parte cae como lluvia sobre la atmósfera en forma de aurora.1 Las grandes nubes de materia que el Sol expulsa de vez en cuando, las eyecciones de masa coronal, pueden cargar el campo mucho más que el flujo constante.1
Esa es la razón por la que la aurora va y viene a ráfagas en lugar de brillar de forma constante toda la noche: lo que ve es energía almacenada que se libera, no luz solar reflejada.
El campo magnético decide dónde
La energía liberada no cae de manera uniforme. Las partículas se aceleran en el lado nocturno del campo magnético y lo siguen hacia los polos, así que la aurora forma dos anillos, cada uno centrado en un polo magnético. El mejor sitio para estar es debajo de uno de ellos, aproximadamente entre 60 y 75 grados de latitud.2
La Laponia finlandesa está dentro de esa franja – Rovaniemi está en el círculo polar ártico – y eso, y no el frío ni la oscuridad, es lo que hace de la aurora algo propio de Laponia. El sur de Finlandia está en el borde del anillo, y por eso verla desde Helsinki exige una noche excepcionalmente intensa.
Valoraciones de Tripadvisor, 18 operadores de Rovaniemi
De mayor a menor
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Valoraciones leídas en Tripadvisor. El compartimento sombreado a la izquierda del divisor recoge cualquier puntuación por debajo de 4,0. Registramos solo la puntuación; ni el número de reseñas ni su texto forman parte de nuestra comparación.
El aire produce la luz
El resplandor en sí se produce cuando las partículas chocan con el oxígeno y el nitrógeno de la alta atmósfera, normalmente entre 80 y 500 kilómetros de altura.2 Cada gas brilla con sus propios colores a su propia altura: el verde habitual es oxígeno, a unos 100 a 200 kilómetros.1
El tiempo meteorológico ocurre muy por debajo. La aurora siempre está por encima de las nubes, nunca dentro ni debajo de ellas, y por eso un cielo despejado es la única condición en tierra que decide si la ve.
¿Aurora boreal o luces del norte?
Lo mismo. Aurora es la palabra latina para el amanecer y el nombre de la diosa romana del amanecer, así que aurora boreal significa «amanecer del norte»; su equivalente austral es la aurora austral, las luces del sur.1 Los operadores turísticos y las previsiones usan los dos nombres indistintamente, y este sitio también.
Por qué nadie puede prometerle una aurora
Si se juntan los tres pasos, la incertidumbre viene incluida. La liberación de la energía almacenada no sigue ningún horario, y el Instituto Meteorológico de Finlandia dice sin rodeos que las auroras nunca pueden predecirse con exactitud.3 Lo que sí se puede medir es lo perturbado que está el campo magnético en este momento, y cómo leer una previsión de auroras en Rovaniemi muestra cómo convertir eso en una decisión sobre esta noche.
No. El frío no tiene nada que ver con la aurora en sí, que ocurre muy por encima de cualquier fenómeno meteorológico. Lo que la gente nota es que las noches más frías suelen ser las despejadas, porque una capa de nubes retiene el calor, y un cielo despejado es lo que permite ver la luz. Una noche templada y despejada es tan buena como una helada, y una noche gélida bajo las nubes no le muestra nada en absoluto.
¿La aurora boreal hace ruido?
Desde hace mucho tiempo hay quien cuenta haber oído chasquidos bajo auroras intensas, y un investigador en acústica de la Universidad Aalto, Unto K. Laine, ha grabado sonidos de estallidos y crepitaciones y ha situado su origen a unos setenta metros sobre el suelo. Su explicación es que la carga se acumula en una capa de aire donde la temperatura cambia con la altura y se libera durante una tormenta magnética. Es la propuesta de un investigador más que ciencia establecida, y la mayoría de las auroras son silenciosas.
¿Hay una versión austral al mismo tiempo?
Sí. La aurora forma dos óvalos, uno alrededor de cada polo magnético, así que la misma actividad que ilumina el cielo de Laponia ilumina también el extremo sur. La del sur se llama aurora austral, o luces del sur. Muy poca gente la ve, porque casi toda la tierra bajo el óvalo austral es la Antártida y el océano abierto que la rodea, y por eso la aurora boreal es la mitad famosa de la pareja.
Lapland Handbook lo escribe su redacción en Rovaniemi. Cada precio, cada límite de edad y cada tamaño de grupo de una comparación está leído de la página del propio operador y lleva «No indicado» cuando el operador no lo publica. Cada guía nombra a quién no le conviene reservar, y nombra al operador que encaja con cada tipo de grupo, sea cual sea.
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