Het noorderlicht is de hoge atmosfeer die gloeit. Energie die van de zon komt, wordt opgeslagen in het aardmagnetisch veld en in uitbarstingen vrijgegeven, en het veld leidt haar omlaag naar een ring rond de magnetische pool, waar ze de lucht laat oplichten. Lapland ligt onder die ring, en daarom ziet het zo vaak noorderlicht. Omdat het licht ver boven het weer ontstaat, maakt een heldere hemel meer uit dan alles wat je op de grond kunt doen. 'Aurora borealis' en 'noorderlicht' zijn twee namen voor hetzelfde.
De korte versie past in één zin: deeltjes van de zon, gestuurd door het aardmagnetisch veld, raken de hoge atmosfeer en laten de gassen daar gloeien. Elk deel van die zin verklaart iets wat je op een nacht buiten in Lapland zult merken, dus het loont om ze een voor een te bekijken.
De zon levert de energie
De zon stuurt een constante stroom geladen deeltjes uit, de zonnewind. Als die het aardmagnetisch veld ontmoet, kan hij er energie achterlaten, en die energie hoopt zich op tot ze vrijkomt, waarna een groot deel als noorderlicht op de atmosfeer neerregent.1 De grote wolken materie die de zon af en toe uitstoot, coronale massa-ejecties, kunnen het veld veel sterker opladen dan de gestage stroom.1
Dat is de reden dat het noorderlicht in uitbarstingen komt en gaat in plaats van de hele nacht gelijkmatig te schijnen: wat je ziet is opgeslagen energie die wordt losgelaten, geen weerkaatst zonlicht.
Het magnetisch veld bepaalt waar
De vrijgekomen energie valt niet gelijkmatig. De deeltjes worden aan de nachtzijde van het magnetisch veld versneld en volgen het omlaag naar de polen, dus het poollicht vormt twee ringen, elk gecentreerd op een magnetische pool. De beste plek om te staan is onder een ervan, ruwweg tussen 60 en 75 graden breedte.2
Fins Lapland ligt binnen die band – Rovaniemi ligt op de poolcirkel – en dat, eerder dan de kou of het donker, is waarom noorderlicht iets van Lapland is. Het zuiden van Finland ligt aan de rand van de ring, en daarom vraagt het zien vanuit Helsinki om een ongewoon sterke nacht.
Tripadvisor-scores, 18 aanbieders in Rovaniemi
Hoogste eerst
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Scores gelezen van Tripadvisor. Het gearceerde vak links van de scheidslijn bevat elke score onder 4,0. We noteren alleen de score; het aantal reviews en de tekst ervan maken geen deel uit van onze vergelijking.
De lucht maakt het licht
De gloed zelf ontstaat doordat de deeltjes zuurstof en stikstof in de hoge atmosfeer raken, meestal tussen 80 en 500 kilometer hoogte.2 Elk gas licht op in zijn eigen kleuren op zijn eigen hoogte: het bekende groen is zuurstof, op ongeveer 100 tot 200 kilometer.1
Het weer speelt zich ver daaronder af. Het noorderlicht is altijd boven de wolken, nooit erin of eronder, en daarom is een heldere hemel de enige voorwaarde op de grond die bepaalt of je het ziet.
Aurora borealis of noorderlicht?
Hetzelfde. Aurora is het Latijnse woord voor dageraad en de naam van de Romeinse godin van de dageraad, dus aurora borealis betekent ‘noordelijke dageraad’; de zuidelijke tegenhanger is de aurora australis, het zuiderlicht.1 Touroperators en verwachtingen gebruiken de twee namen door elkaar, en deze site ook.
Waarom niemand je noorderlicht kan beloven
Zet de drie stappen naast elkaar en de onzekerheid blijkt ingebakken. Het vrijkomen van opgeslagen energie volgt geen dienstregeling, en het Fins Meteorologisch Instituut zegt ronduit dat poollicht nooit nauwkeurig te voorspellen is.3 Wat wel te meten is, is hoe verstoord het magnetisch veld op dit moment is, en een noorderlichtverwachting voor Rovaniemi lezen laat zien hoe je dat omzet in een beslissing voor vannacht.
Nee. De kou heeft niets met het noorderlicht zelf te maken, dat ver boven elk weer ontstaat. Wat mensen opmerken, is dat de koudste nachten meestal de heldere zijn, omdat een wolkendek de warmte vasthoudt, en een heldere hemel is wat je het licht laat zien. Een zachte heldere nacht is net zo goed als een ijskoude, en een bitterkoude nacht onder bewolking laat je helemaal niets zien.
Maakt het noorderlicht geluid?
Mensen melden al lang geknetter bij sterk noorderlicht, en een akoestisch onderzoeker van de Aalto-universiteit, Unto K. Laine, heeft ploppende en knetterende geluiden opgenomen en de bron ervan op zo'n zeventig meter boven de grond gelokaliseerd. Zijn verklaring is dat zich lading opbouwt in een luchtlaag waar de temperatuur met de hoogte verandert, en dat die tijdens een magnetische storm vrijkomt. Het is het voorstel van een onderzoeker en geen gevestigde wetenschap, en meestal is noorderlicht geluidloos.
Is er tegelijk een zuidelijke versie?
Ja. Het poollicht vormt twee ovalen, één rond elke magnetische pool, dus dezelfde activiteit die de hemel boven Lapland verlicht, verlicht ook het verre zuiden. Het zuidelijke schouwspel heet aurora australis, of zuiderlicht. Heel weinig mensen zien het, omdat het meeste land onder het zuidelijke ovaal Antarctica en de open oceaan eromheen is, en daarom is het noorderlicht de beroemde helft van het paar.
Lapland Handbook wordt geschreven door zijn redactie in Rovaniemi. Elke prijs, elke leeftijdsgrens en elke groepsgrootte in een vergelijking is van de eigen pagina van de aanbieder gelezen en draagt "Niet vermeld" wanneer de aanbieder het niet publiceert. Elke gids noemt wie beter niet boekt, en noemt de aanbieder die bij elk soort gezelschap past, wie dat ook is.
De wintertours van Rovaniemi raken echt uitverkocht – december en de week rond nieuwjaar het eerst, en de kleine groepen vóór de rest. Boeken gaat hier rechtstreeks naar de aanbieder tegen hun eigen gepubliceerde prijs, en met de code LH10 gaat daar 10% af.
We willen bezoeken tellen, zodat we zien welke gidsen gelezen worden. Daar is een cookie voor nodig. Verder gebruikt deze site er geen, we tonen geen advertenties, en weigeren verandert niets aan wat je kunt lezen of boeken. Wat we meten en waarom.
