De Kerstman ontmoeten in Rovaniemi

Bijna niemand arriveert in Rovaniemi met twijfel over de vraag óf hij de Kerstman gaat ontmoeten. Men arriveert met twijfel over wat het zou moeten kosten, en de aanbiedingen beantwoorden dat met een bereik van niets tot vier cijfers.

De ontmoeting zelf is gratis

Het Kerstmankantoor, waar hij zit, vraagt niets om naar binnen te lopen. In hun eigen woorden: toegang tot het Kerstmankantoor is elke dag van het jaar gratis. Er is geen kaartje te kopen, geen seizoen waarin hij onbereikbaar is, en niets te boeken.

Het is bovendien niet de enige gratis op het terrein, en wie de Kerstmanbezoeken eigenlijk uitvoert haalt de betrokken bedrijven uit elkaar – handig vóór het boeken, waar deze pagina degene is om te lezen zodra je weet dat je het wilt.

Dat ene feit herschikt elke prijs eronder. Een betaalde Kerstmantour verkoopt geen toegang tot de Kerstman, want die toegang is gratis. Hij verkoopt twee andere dingen: privacy, zodat de ontmoeting jouw gezin is in plaats van jouw gezin plus de volgende vier in de rij, en een reis, zodat de ontmoeting aan het eind van iets staat in plaats van aan het eind van een gang.

Allebei zijn ze voor sommige mensen geld waard en voor anderen niets. De fout is niet het kiezen van een van beide – het is betalen voor de reis in de veronderstelling dat je voor de Kerstman betaalt. Dezelfde verwarring loopt door de hotels: Santa’s Hotel Santa Claus staat in het stadscentrum, acht kilometer van het dorp, wat de naam ook suggereert.

Eén hut, vier manieren om er te komen

Onze eigen leverancier laat het mechanisme duidelijker zien dan de meeste, omdat hij niet de moeite heeft genomen het te verhullen.

Snowtrail rijdt vier aparte tours naar een plek die hij Santa’s Hidden Cabin noemt. Alle vier duren vier uur. Alle vier nemen kinderen vanaf drie jaar. Alle vier eindigen in dezelfde hut met dezelfde Kerstman. De variabele is het voertuig:

• Electric Reindeer, wat een elektrische slee is en geen dier – € 149
• Sneeuwscooterslee, getrokken – € 159
• Sneeuwscooter die je zelf bestuurt – € 179
• Huskyslee – € 249

De honderd euro tussen de goedkoopste en de duurste koopt een hondenspan. Het koopt geen extra Kerstman, geen langer bezoek en geen betere hut.

De vraag die de moeite waard is, is dus niet welke Kerstmantour de beste is. Het is welke van die vier je zou willen doen op een ochtend waarop er géén Kerstman aan het eind stond. Beantwoord dat en de boeking heeft zichzelf gemaakt, en onze husky- en sneeuwscootergids helpen je dat te beantwoorden.

De privétours zijn de goedkopere

Dit deel van de prijslijst ziet eruit als een drukfout, en is het niet.

De twee goedkoopste tours in die lijst zijn de privétours. De twee duurste zetten je in een kleine groep met vreemden. Overal elders in Rovaniemi loopt die verhouding andersom, en is privacy de meerprijs.

De reden is dat het voertuig de prijs zet en de groepsgrootte daar maar achteraan komt. Een hondenspan kost wat het kost, of er nu jouw gezin achter zit of niet, dus de huskytocht is duur en gedeeld; een elektrische slee is goedkoop te laten rijden voor één gezin, dus de goedkoopste tour is ook de meest exclusieve.

Er hangen leeftijdsregels aan die gezinnen beter vóór dan na het boeken kunnen weten. Op de zelf gereden sneeuwscooterversie mogen onder de achttien niet rijden en gaan ze in de slee, al mag een kind boven de 145 cm achterop. Op de versie met de elektrische slee ligt de grens op vijftien, en jongere kinderen reizen in een sneeuwscooterslee. Op de sleerit rijdt niemand zelf, en de huskyversie zegt niet wie het doet. Hoe dan ook zit een klein kind erbij in plaats van te sturen, en daarom passen de goedkope privétours toch bij jonge gezinnen.

Wat tweeduizend euro koopt

Aan de andere kant zit Joulukka, en het is de moeite waard precies te zijn over waar het geld voor is in plaats van het weg te wuiven.

De privéontmoeting in hun Christmas Command Center kost € 2.159 voor een gezin van maximaal zes, of € 2.399 van eind november tot begin januari, plus 6% servicekosten, met extra gasten voor € 102 per stuk. Dat is twee uur, 18 km buiten de stad, met privévervoer heen en terug, elfen die je gezin bij naam begroeten en – het deel dat geen goedkopere optie hier evenaart – een cadeau van de Kerstman voor elk kind.

Of dat buitensporig is, hangt volledig af van de rekensom van je gezelschap. Voor twee volwassenen is het onverdedigbaar. Voor zes is het ruwweg wat zes mensen elk aan een middenklassetocht zouden uitgeven, in ruil voor iets wat de kinderen twintig jaar lang in detail zullen navertellen. Gezinnen die een reis van eens-in-een-kindertijd maken zijn de klant, en dat is een echte klant, geen sukkel.

Welke je boekt

Wil je de Kerstman ontmoeten en verder niets: het Kerstmankantoor, voor niets. Neem het besluit over de foto op de dag zelf.

Wil je een privéontmoeting en een halve dag buiten, voor de laagste prijs die je allebei geeft: Snowtrails tocht met de elektrische slee voor € 149, met de vraag uit de tabelnoot eerst beantwoord.

Wil je de honden, met de Kerstman als bestemming in plaats van als doel: Snowtrails huskyversie voor € 249, en lees de huskygids voordat je hem kiest.

Wil je de reis die de kinderen zich zullen herinneren in plaats van de goedkoopste, en heb je het gezelschap om het te rechtvaardigen: Joulukka.

Een privéontmoeting is de versie die de meeste gezinnen eigenlijk voor zich zien, en het loont beide kanten door te rekenen voordat je beslist: een privébezoek aan de Kerstman zet de groepsprijzen naast de prijzen per persoon, met de tijd die je bij de Kerstman krijgt ernaast.

Twee dingen staan om de ontmoeting heen in plaats van er deel van uit te maken. Of je SantaPark aan een Kerstmandag toevoegt hangt af van wat het kaartje bevat en wanneer ervoor betalen nergens op slaat, en de praktische kant van het dorp – waar de tassen blijven, wat gratis is en wat wanneer open is – bepaalt meer van de dag dan de keuze van de Kerstman.