Noordelijker is beter, maar niet zozeer als de keuze van de nacht. Het Finse Meteorologisch Instituut publiceert waarnemingsfrequenties die steil oplopen van het zuiden van het land naar het verre noordwesten, en op een heldere nacht houdt die volgorde stand. Op een bewolkte is ze niets waard, en bewolking beëindigt in Finland de meeste noorderlichtnachten. De praktische vragen zijn dus hoe snel je van je bed naar ergens donkers komt, en hoeveel nachten je hebt. Saariselkä en Inari via Ivalo, Levi en Ylläs via Kittilä, en Ruka via Kuusamo liggen allemaal noordelijker of donkerder dan Rovaniemi en zijn allemaal in ruim minder dan een uur vanaf een vliegveld te bereiken.
Vrijwel elk antwoord op deze vraag is een ranglijst op breedtegraad. Dat is niet fout. Het
is alleen veel minder nuttig dan het lijkt, want op een bepaalde nacht beslist de bewolking
boven je hoofd of je het noorderlicht ziet, en bewolking geeft er niets om dat Ivalo
tweehonderd kilometer ten noorden van Rovaniemi ligt.
Het Finse Meteorologisch Instituut publiceert waarnemingsfrequenties per regio, en die
lopen inderdaad steil op van het zuiden van het land naar het verre noordwesten. Het zegt
ook dat de twee dingen die mensen werkelijk beletten het licht te zien bewolking en
kunstlicht zijn, en adviseert weg te gaan van bebouwd gebied naar ergens donkers met zicht
op de noordelijke hemel.1 Die tweede zin is
degene om op te plannen. De cijfers staan tegenover de rest van het land op onze pagina
over of je het noorderlicht vanuit Helsinki kunt zien,
en daar is de spreiding van zuid naar noord het makkelijkst te lezen.
Deze pagina rangschikt de alternatieven dus op twee dingen waar je iets aan kunt doen: hoe
ver het donker van je bed ligt, en hoe makkelijk de plek überhaupt te bereiken is. Wat voor
bed het is komt daarna, en
glazen iglo, aurorahut of ijshotel legt
uit waarom maar één van die drie überhaupt een noorderlichtproduct is.
Het vliegveld is de echte beperking
De noordelijke vliegvelden van Finland publiceren hun eigen afstanden, en die verklaren de
vorm van het noorderlichttoerisme beter dan welke kaart van de noorderlichtovaal ook. Levi
ligt vijftien kilometer van luchthaven Kittilä en Ylläs ongeveer vijfendertig; Ruka is een
half uur rijden van Kuusamo; luchthaven Ivalo bedient Saariselkä en het meer van
Inari.2
Elk daarvan is een korte transfer. Dat telt zwaarder dan het klinkt, want noorderlicht
kijken is een nachtelijke bezigheid die je drie nachten achter elkaar wilt herhalen, en een
plek die een uur van alles ligt is een plek waar je maar één keer vanaf op pad gaat.
Saariselkä en Inari, via Ivalo
De noordelijkste van de praktische opties, en de donkerste. Inari is een klein dorp aan een
zeer groot meer, Saariselkä een kleine bestemming aan de rand van een nationaal park, en
allebei liggen ze werkelijk weg van elk noemenswaardig licht. Hoe goed de kansen daar in de
eigen cijfers van het instituut zijn, staat op
noorderlicht in Saariselkä – de korte versie
is dat ze in dezelfde klasse zitten als Levi en Ylläs en niet een klasse erboven.
De ruil is dat er minder om je heen is. Wil een gezelschap een stad op de middagen dat
niemand op tour is, dan is dit het verkeerde eind van het land, en onze vergelijking van
Rovaniemi tegen de andere bases in Lapland
loopt langs hoe dat een week lang werkelijk voelt.
Levi en Ylläs, via Kittilä
Ten noorden van Rovaniemi, makkelijk te bereiken, en met de fjellen die iets nuttigs doen:
hoogte brengt je boven het ergste van de lage bewolking en geeft je een horizon. Allebei
zijn het skidorpen met alles wat een skidorp heeft, en dat snijdt twee kanten op – genoeg te
doen, en genoeg licht om van weg te lopen voordat je omhoogkijkt.
Tripadvisor-scores, 18 aanbieders in Rovaniemi
Hoogste eerst
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Scores gelezen van Tripadvisor. Het gearceerde vak links van de scheidslijn bevat elke score onder 4,0. We noteren alleen de score; het aantal reviews en de tekst ervan maken geen deel uit van onze vergelijking.
Ruka, via Kuusamo
De vreemde eend: zuidelijker dan de bestemmingen in Lapland en oostelijker, in Kuusamo in
plaats van Lapland zelf – een onderscheid met gevolgen, dat
de huskypagina voor Ruka uitwerkt samen met hoe een dag met
de honden daar werkelijk is. De kansen zijn lager dan in Ivalo en het landschap is anders –
dieper bos, geen open fjellen. Het verdient zijn plek doordat de transfer kort is en doordat
nationaal park Oulanka naast de deur ligt, wat een reis een reden overdag geeft.
Wat geen van ze oplost
Nergens in Finland verkoopt iemand je gegarandeerd noorderlicht, en de aanbieders die iets
anders suggereren zijn degene om voorzichtig mee te zijn. De
noorderlichtgids zet uiteen wat een tour wel en niet
kan veranderen, en de eerlijke samenvatting is dat een tour je beweeglijkheid koopt en het
oordeel van iemand anders over waar de heldere lucht is – niet het licht zelf.
Twee praktische gevolgen. Ten eerste: koop nachten in plaats van breedtegraad. Drie nachten
in Rovaniemi verslaan één nacht in Ivalo, met ruime marge – en
de vijf knoppen op grootte gerangschikt zet dat
argument naast de zonnecyclus, die vrijwel niemand controleert. Ten tweede: blijf je de hele
avond op één plek in plaats van te jagen, dan koop je eigenlijk ergens warms om te wachten,
en dat is wat een avond in een aurorahut is en wat
een jacht per minibus niet is. Dat zijn verschillende
producten en het verschil is de hele beslissing.
Welke te kiezen
Beste kansen, en je hebt de dagen: Saariselkä of Inari, via Ivalo.
Goede kansen met een bestemming om je heen: Levi of Ylläs, via Kittilä. De
hutresorts met glazen daken duiken aan beide uiteinden van deze lijst op –
Northern Lights Village heeft één locatie in
Saariselkä en een andere naast Levi, en dat is het weten waard voordat een pakket je “het
dorp” offreert alsof er één was.
Korte reis, één keer vliegen, andere dingen te doen: Rovaniemi. Het is het zuidelijke
eind van deze lijst en het is nog steeds Lapland, en de
gids per maand vertelt je wat er verder draait
terwijl je op een heldere nacht wacht.
Is Fins Lapland beter dan Noorwegen of Zweden hiervoor?
Niet noemenswaardig, op dezelfde breedtegraad. De noorderlichtovaal stopt niet bij een grens, en Noord-Noorwegen, Noord-Zweden en Noord-Finland liggen onder dezelfde band. Wat verschilt is het weer en het landschap en niet het licht: de Noorse kust is bewolkter en zachter door de zee, en het binnenland van Finland en Zweden is kouder, droger en vaker helder. Wijst je reis al naar Finland, dan is het land niet wat je kansen drukt.
Moeten we de stad überhaupt uit?
Meestal wel, maar niet ver. Lichtvervuiling wist een zwakke vertoning lang voordat bewolking dat doet, en het eigen advies van het Finse Meteorologisch Instituut is weg te gaan van bebouwd gebied naar ergens donkers met vrij zicht op de noordelijke horizon. In de meeste plaatsen in Lapland is dat een rit van een kwartier in plaats van een expeditie, en een bevroren meer, een rivieroever of een onverlichte weg naar het noorden volstaat.
Hoeveel nachten moeten we uittrekken?
Drie als het kan, en beschouw alles korter als een loterij. Op een heldere nacht in het hoge noorden zijn de kansen werkelijk hoog, maar een enkele bewolkte week komt vaak genoeg voor dat mensen die twee nachten boeken en niets zien geen pech hebben maar te weinig voorraad. Elke extra nacht is een nieuwe trekking tegen het weer, en daarom tellen nachten voor de meeste reizen zwaarder dan breedtegraad.
Lapland Handbook wordt geschreven door zijn redactie in Rovaniemi. Elke prijs, elke leeftijdsgrens en elke groepsgrootte in een vergelijking is van de eigen pagina van de aanbieder gelezen en draagt "Niet vermeld" wanneer de aanbieder het niet publiceert. Elke gids noemt wie beter niet boekt, en noemt de aanbieder die bij elk soort gezelschap past, wie dat ook is.
De wintertours van Rovaniemi raken echt uitverkocht – december en de week rond nieuwjaar het eerst, en de kleine groepen vóór de rest. Boeken gaat hier rechtstreeks naar de aanbieder tegen hun eigen gepubliceerde prijs, en met de code LH10 gaat daar 10% af.
We willen bezoeken tellen, zodat we zien welke gidsen gelezen worden. Daar is een cookie voor nodig. Verder gebruikt deze site er geen, we tonen geen advertenties, en weigeren verandert niets aan wat je kunt lezen of boeken. Wat we meten en waarom.
