Elke vergelijking van huskytochten door Lapland is een prijslijst, en de prijzen blijken het minst interessante aan de vraag. Een zelf gemende rit van zes tot tien kilometer kost in Levi, Ylläs en Saariselkä bescheiden meer dan in Rovaniemi, en wat elke bestemming werkelijk publiceert zet die cijfers uiteen naast de kindertarieven en de regels over wie mag mennen.
Wat niets daarvan je vertelt, zijn de twee dingen die werkelijk veranderen als je noordelijker gaat, en die gaan allebei over de kalender en niet over de tocht.
Het seizoen is aan beide uiteinden langer
De sneeuwbedekking in Finland wordt gemeten, en de cijfers zijn opvallend. In Sodankylä, ten noorden van Rovaniemi, ligt er gemiddeld 203 dagen per jaar blijvend sneeuw – ongeveer zeven maanden. In Helsinki gemiddeld 97, ruim drie. De langste ooit gemeten reeks in Sodankylä duurde 229 dagen, van 5 oktober 1968 tot 23 mei 1969, en in het uiterste noorden blijft de sneeuw regelmatig tot eind mei liggen.1
Voor een huskyreis telt dat aan de randen van het seizoen en niet in het midden. Een pad dat begin november betrouwbaar besneeuwd is, of in de tweede helft van april nog rijdt, is in Saariselkä of bij de fjellen van Kittilä veel makkelijker te vinden dan rond Rovaniemi. Vallen je data ongelukkig – een krokusvakantie begin november, een late Pasen – dan is dat een echte reden om noordelijker te kijken.
Tussen Kerst en half maart houdt het op een argument te zijn. De hele regio heeft dan sneeuw, afgelastingen gaan over het weer en niet over de breedtegraad, en het verschil tussen bestemmingen is welke aanbieder toevallig plaats heeft.
Het decemberdaglicht is geen detail
Het andere dat verandert is het licht, en het verandert sneller dan de meeste bezoekers verwachten.
Rovaniemi ligt op de poolcirkel, precies de lijn waarop het Meteorologisch Instituut de zuidgrens van de middernachtzon legt – en, in de winter, de lijn ten noorden waarvan de poolnacht überhaupt voorkomt. Ga noordelijker en de poolnacht komt en wordt snel langer: vier dagen in Sodankylä, vlak voor Kerst, tegen bijna twee maanden in Nuorgam bovenin het land, van 25 november tot 17 januari.2
Saariselkä en Inari liggen tussen die twee in, dus een huskytocht daar in december verloopt in schemering en op hoofdlampen in plaats van bij daglicht. Datzelfde donker is na zonsondergang het beste aan de plek, en noorderlicht in Saariselkä behandelt dat op eigen voorwaarden. Het is werkelijk prachtig en heel veel mensen geven er de voorkeur aan. Het is ook niet wat de meeste gezinnen voor zich zagen, en het is de vaakst voorkomende verrassing bij het boeken van een activiteit in het hoge noorden in december.
Dezelfde rekensom omgekeerd is een van de betere argumenten voor Rovaniemi met een jong gezin: de activiteitengids per maand zet uiteen wat wanneer draait, en een venster van twee uur echt daglicht midden op een decemberdag maakt een korte middagtocht mogelijk op een manier die tweehonderd kilometer noordelijker niet bestaat.
