Toutes les comparaisons de safaris en chiens à travers la Laponie sont des listes de prix, et les prix se révèlent la chose la moins intéressante de la question. Une course de six à dix kilomètres que l’on conduit coûte modestement plus cher à Levi, à Ylläs et à Saariselkä qu’à Rovaniemi, et ce que publie chaque station expose ces chiffres à côté des tarifs enfant et des règles sur qui a le droit de conduire.
Ce que rien de tout cela ne vous dit, ce sont les deux choses qui changent vraiment quand on monte vers le nord, et toutes deux concernent le calendrier plutôt que la sortie.
La saison est plus longue aux deux bouts
La couverture neigeuse en Finlande est mesurée, et les chiffres sont frappants. À Sodankylä, au nord de Rovaniemi, la neige permanente tient en moyenne 203 jours par an, soit environ sept mois. À Helsinki, la moyenne est de 97 jours, un peu plus de trois mois. La plus longue durée jamais enregistrée à Sodankylä a été de 229 jours, du 5 octobre 1968 au 23 mai 1969, et à l’extrême nord du pays la neige s’attarde régulièrement jusqu’à la fin mai.1
Pour un voyage en chiens de traîneau, cela compte aux bords de la saison plutôt qu’au milieu. Une piste sûrement enneigée début novembre, ou encore ouverte dans la seconde moitié d’avril, est bien plus facile à trouver à Saariselkä ou aux fjells de Kittilä qu’autour de Rovaniemi. Si vos dates sont malcommodes – des vacances début novembre, un Pâques tardif – c’est une vraie raison de regarder vers le nord.
Entre Noël et la mi-mars, l’argument s’éteint. Toute la région a de la neige, les annulations tiennent au temps plutôt qu’à la latitude, et la différence entre stations est de savoir quel opérateur a de la place.
La lumière de décembre n’est pas un détail
L’autre chose qui change, c’est la lumière, et elle change plus vite que la plupart des visiteurs ne l’imaginent.
Rovaniemi est sur le cercle polaire, exactement la ligne où l’Institut météorologique place la limite sud du soleil de minuit – et, en hiver, la ligne au nord de laquelle la nuit polaire existe. Montez et la nuit polaire arrive et s’allonge vite : quatre jours à Sodankylä, juste avant Noël, contre presque deux mois à Nuorgam, tout en haut du pays, du 25 novembre au 17 janvier.2
Saariselkä et Inari se situent entre les deux : une sortie en chiens de traîneau en décembre s’y fait donc au crépuscule et à la lampe frontale plutôt qu’en plein jour. Cette même obscurité est ce que l’endroit a de mieux après le coucher du soleil, ce que les aurores à Saariselkä traite pour soi. C’est vraiment beau et beaucoup de gens le préfèrent. Ce n’est pas non plus ce que la plupart des familles ont imaginé, et c’est la surprise la plus courante quand on réserve une activité dans le grand nord en décembre.
La même arithmétique à l’envers est l’un des meilleurs arguments pour Rovaniemi avec une jeune famille : le guide des activités mois par mois expose ce qui fonctionne quand, et une fenêtre de deux heures de vraie lumière au milieu d’une journée de décembre rend possible une courte sortie d’après-midi qui ne l’est pas deux cents kilomètres plus au nord.
