Volgens het Finse verhaal woont de kerstman op de Korvatunturi, een afgelegen fjell aan de Russische grens in Oost-Lapland, en dat doet hij sinds een kinderradioprogramma het in de jaren twintig zei. Even langsgaan kan niemand: de fjell ligt in een grenszone en is alleen te voet bereikbaar. Naar Rovaniemi verhuisde de praktische kant, het adres, het postkantoor en de plek waar bezoekers hem ontmoeten, en daarom noemt de stad zich zijn geboortestad.
In het Finse verhaal woont de kerstman niet in Rovaniemi. Hij woont op de Korvatunturi, een fjell in het uiterste oosten van Lapland. Vraag het aan het toeristenbureau en het antwoord is Rovaniemi. Beide zijn Fins, en ze ontstonden op verschillende momenten om verschillende redenen.
De fjell aan de grens
De claim is jonger dan de meeste mensen denken. Finland riep zich in 1927 uit tot thuis van de kerstman, toen radiopresentator Markus Rautio in de uitzending verklaarde dat hij op de Korvatunturi woonde, een fjell in het hoge noorden.1
Het is een echte plek, 486 meter hoog, aan de Finse kant van de grens met Rusland in Savukoski, en de gemeente speelt graag mee: haar eigen pagina zegt dat iedereen weet dat de kerstman, mevrouw Kerstman en een hele schare elfen daar wonen. Moeilijk bereikbaar is hij ook: 135 kilometer van het dorp Savukoski, in een grenszone, en het laatste stuk gaat te voet.2
Die afgelegenheid is de kern van het verhaal, en ook de reden waarom het verhaal daar niet kon blijven.
Waarom het adres Rovaniemi is
Een huis dat niemand kan bereiken, kan geen bezoek en geen post ontvangen. Het officiële postadres van de kerstman is sindsdien naar Rovaniemi verhuisd, een paar kilometer van de poolcirkel.1
Het postkantoor is een echt postkantoor, gerund door Posti. Het geeft als adres van de kerstman Tähtikuja 1, 96930 Arctic Circle, Finland, en zegt dat hij bijna 25 miljoen brieven uit ongeveer 200 landen heeft ontvangen.3 Het postkantoor en de kerstman die mensen ontmoeten, zijn allebei in Santa Claus Village op de poolcirkel; de gids voor een ontmoeting met de kerstman legt uit wat daar gratis is en wat niet.
Tripadvisor-scores, 18 aanbieders in Rovaniemi
Hoogste eerst
Snowtrail Safaris 5,0
Nordic Odyssey 5,0
Nordic Adventures 4,9
Arctic GM 4,9
Book Lapland 4,9
Bearhill Husky 4,9
Arctic Attitude 4,9
StayLapland 4,8
Wild About Lapland 4,7
Wild Nordic 4,7
Lapland Winter Park 4,6
Safartica 4,5
Nordic Unique Travels 4,5
Apukka Resort 4,4
Lapland Welcome 4,3
Arctic Circle Snowmobile Park 4,3
Arctic Circle Husky Park 4,2
Raitola 3,4
<44,04,55,0
Scores gelezen van Tripadvisor. Het gearceerde vak links van de scheidslijn bevat elke score onder 4,0. We noteren alleen de score; het aantal reviews en de tekst ervan maken geen deel uit van onze vergelijking.
‘Geboortestad’ is een merk
Visit Rovaniemi noemt de stad ‘The Official Hometown of Santa Claus’, met het teken voor een geregistreerd merk erachter.4 Dat kleine teken verdient aandacht. ‘Officieel’ is hier een merk dat het toeristenbureau beschermt, geen oordeel van iemand anders, en het gaat prima samen met het verhaal van de fjell: het huis staat in de wildernis, de geboortestad is waar de bezoekers heen gaan.
Is de kerstman dan Fins?
In Finland wel, en de claim wordt al bijna een eeuw gemaakt. Goed om te weten is wel dat het Finse adres jonger is dan het gedicht dat zijn rendieren hun namen gaf. De namen van de rendieren werden in 1823 in New York gedrukt, meer dan honderd jaar voor de radio-uitzending.
Voor een gezin is de bruikbare versie eenvoudig. De Korvatunturi is waar hij volgens het verhaal woont. Rovaniemi is waar je hem kunt ontmoeten, een brief kunt posten en kunt zien hoe die het poolcirkelstempel krijgt, en wie de kerstmanbezoeken in Rovaniemi werkelijk runt is het volgende om te weten.
Deze pagina is een onafhankelijke gids, geschreven uit gepubliceerde bronnen. Wij hebben geen band met Santa Claus Village, Posti of Visit Rovaniemi.
Alleen als wildernistocht. De eigen pagina van Savukoski zegt dat je naar Kemihaara rijdt, de poort van het nationaal park Urho Kekkonen, en te voet verder gaat over een gemarkeerd pad van zo'n 18 kilometer, met een grenszonevergunning die gratis maar verplicht is. Dat is een serieuze trektocht en geen uitje met kleine kinderen, en boven is het privéterrein van de kerstman en mevrouw Kerstman hoe dan ook gesloten; wat een bezoeker vindt, is een gastenboek. De kerstman die een kind kan ontmoeten, is in Rovaniemi.
Wat zeggen we tegen een kind dat vraagt waarom de kerstman op twee plekken woont?
Het Finse verhaal heeft het antwoord al ingebouwd. Zijn huis is ver weg op de fjell met de oren, waar niemand kan komen, en naar Rovaniemi komt hij om mensen te ontmoeten en zijn post te lezen. Zo blijven beide adressen in het verhaal waar, snap je waarom je met de bus naar zijn kantoor kunt, en hoef je een vijfjarige in de rij geen radioprogramma's uit de jaren twintig uit te leggen.
Wanneer is het het drukst op het postkantoor?
Rond kerst. Posti zegt dat de kerstman in het drukste deel van het seizoen bijna 30.000 brieven per dag krijgt, en het kantoor is langer open, van negen uur 's ochtends tot acht uur 's avonds, van 1 december tot 6 januari. Wil je graag een kaart met het poolcirkelstempel versturen, dan kan dat alleen op het kantoor zelf, dus doe het daar in plaats van van plan te zijn hem thuis te posten.
Lapland Handbook wordt geschreven door zijn redactie in Rovaniemi. Elke prijs, elke leeftijdsgrens en elke groepsgrootte in een vergelijking is van de eigen pagina van de aanbieder gelezen en draagt "Niet vermeld" wanneer de aanbieder het niet publiceert. Elke gids noemt wie beter niet boekt, en noemt de aanbieder die bij elk soort gezelschap past, wie dat ook is.
De wintertours van Rovaniemi raken echt uitverkocht – december en de week rond nieuwjaar het eerst, en de kleine groepen vóór de rest. Boeken gaat hier rechtstreeks naar de aanbieder tegen hun eigen gepubliceerde prijs, en met de code LH10 gaat daar 10% af.
We willen bezoeken tellen, zodat we zien welke gidsen gelezen worden. Daar is een cookie voor nodig. Verder gebruikt deze site er geen, we tonen geen advertenties, en weigeren verandert niets aan wat je kunt lezen of boeken. Wat we meten en waarom.
